오픈, 시니어, 마스터스, 주니어, 키즈 등 전 연령대에 걸쳐 총 74명이 출전한 이번 대회는 피클볼이 특정 세대의 전유물이 아닌 모두의 스포츠로 자리 잡았음을 보여줍니다.
파죽지세로 증명한 한국 피클볼의 저력
마스터스팀에 소속된 8명의 60대 이상 동호인들은 조별리그부터 압도적인 경기력을 선보였습니다. 20개국이 겨룬 조별리그에서 멕시코, 코스타리카, 뉴질랜드를 연이어 격파하며 16강에 진출했습니다.이후 필리핀과 싱가포르를 각각 3대 0으로 완파하며 4강에 올랐고, 준결승에서는 세계 최강국으로 꼽히는 미국에 아쉽게 패했습니다. 하지만 3, 4위 결정전에서 홈팀인 베트남을 3대 1로 물리치며 최종 3위를 차지하는 저력을 과시했습니다. 단일 대회에서 무려 139개의 금메달이 쏟아질 만큼 피클볼에 진심인 국가들이 맞붙은 가운데, 한국 동호인들의 실력이 세계 무대에서도 충분히 통한다는 사실이 입증된 셈입니다.
전 세계가 피클볼에 빠져드는 이유와 선택 기준
피클볼은 테니스, 배드민턴, 탁구의 장점을 절묘하게 결합한 라켓 스포츠입니다. 테니스보다 코트가 작고 라켓이 가벼워 체력적인 부담이 적기 때문에, 60대 시니어 선수들도 국제 대회에서 메달을 딸 수 있을 만큼 진입 장벽이 낮습니다.운동을 처음 시작하거나 무릎, 발목 등 관절에 무리가 덜 가는 종목을 찾는다면 피클볼이 훌륭한 선택지가 됩니다. 배우기 쉽고 랠리가 길게 이어져 짧은 시간 안에도 높은 운동 효과와 재미를 동시에 느낄 수 있습니다.
폭발하는 수요, 앞으로 풀어야 할 국내 인프라 과제
동호인 수는 폭발적으로 늘어나고 있지만, 국내 인프라는 아직 그 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 대회에 참가한 관계자들은 8세 이하 주니어부터 60세 이상 시니어까지 탄탄해진 저변을 감당할 실내외 전용 구장 확보가 가장 시급하다고 입을 모읍니다.현재는 기존 테니스장이나 배드민턴장을 임시로 변형해 사용하는 경우가 많습니다. 앞으로 피클볼이 생활체육으로 완전히 정착하기 위해서는 대한피클볼협회를 중심으로 한 공공기관의 구장 인프라 확충, 기업 스폰서십 유치, 그리고 공정한 국내 레이팅 시스템 안착이 중요한 과제로 남아 있습니다.