몸속에서 소리 없이 자라나는 담석은 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 소화기내과 전문의의 진료와 임상 경험을 바탕으로 담석증이 왜 생기며 어떻게 대처해야 하는지 차근차근 살펴보겠습니다.
전 연령대를 위협하는 담석증의 증가 원인
담석증은 20대 청년층부터 90대 고령층까지 폭넓은 연령대에서 발생합니다. 특히 최근 10년 사이 20대에서 40대 사이의 젊은 담석증 환자가 눈에 띄게 증가했습니다. 불규칙한 식습관이나 야식, 잦은 음주 등이 담낭의 운동성을 떨어뜨리고 담즙의 성분에 변화를 주기 때문입니다.초기 환자의 약 절반 정도는 특별한 증상을 느끼지 못해 돌을 그대로 방치하기 쉽습니다. 하지만 담석이 커지거나 이동하면서 담낭과 담도를 막으면 밥을 먹은 뒤 소화가 되지 않는 느낌을 넘어 짓누르는 듯한 통증이 찾아옵니다. 심한 경우 얼굴이 노랗게 변하는 황달 증이나 검은색 소변이 동반되기도 합니다.
응급실을 찾는 다양한 담석증 사례와 위험성
임상 현장에서는 상상하기 힘든 통증으로 병원을 찾는 다양한 환자들을 만나게 됩니다. 평소 야식과 음주를 즐기던 40대 부부가 건강검진에서 나란히 담석증 진단을 받는가 하면, 90대 고령의 환자가 극심한 복통과 구토로 응급실에 실려 오기도 합니다.담석이 담낭과 담도를 오랜 기간 막고 있으면 장폐색이나 천공, 패혈증 같은 치명적인 합병증을 유발할 수 있습니다. 단순한 소화불량으로 여기고 소화제만 복용하며 버티다가 병을 키우는 경우가 많으므로 반복되는 상복부 통증은 가볍게 넘기지 말아야 합니다.
상황에 맞춘 안전한 담석 치료와 내시경 시술
담석증이라고 해서 무조건 커다란 수술을 해야 하는 것은 아닙니다. 환자의 연령, 건강 상태, 담석의 크기와 위치에 따라 치료 방향이 달라집니다. 약물을 이용해 담석을 녹이는 방법부터 담낭을 완전히 제거하는 수술까지 다양한 방법이 존재합니다.특히 고령 환자이거나 전신 건강 상태가 좋지 않아 수술 위험도가 높은 경우, 내시경을 이용해 거대한 담석을 잘게 부수어 꺼내는 시술을 진행하기도 합니다. 숙련된 소화기내과 전문의의 시술을 통해 절개 부위를 최소화하면서 안전하게 담석을 제거할 수 있습니다.
담낭을 제거한 이후에도 일상생활에는 큰 지장이 없지만, 기름진 음식을 한 번에 과식할 경우 소화 기능에 불편함을 느낄 수 있습니다. 수술 후에는 규칙적인 식사와 가벼운 식습관 조절을 통해 몸의 적응을 돕는 것이 좋습니다. 반복되는 복통이 있다면 미루지 말고 소화기내과 전문의를 찾아 정확한 검진과 상담을 받아보는 것이 가장 안전한 예방법입니다.